Havets silver simmar i laboratoriets bassänger

För sillen handlar allt om tajming. Att reproducera sig vid rätt tidpunkt på året är avgörande för att avkomman ska få bästa möjliga chans att överleva. När klimatet förändras, förändras också förutsättningarna i havet. Det gör frågan om vad som styr sillens lekperiod viktigare än någonsin.

Forskarna vet redan att gener spelar en viktig roll. Genom att ha kartlagt arvsmassan hos tusentals sillar från Östersjön och Atlanten har de identifierat flera genetiska skillnader mellan vår- och höstlekande bestånd. Men exakt hur generna samspelar med förändringar i exempelvis ljus, temperatur och andra miljöfaktorer är fortfarande en fråga att besvara.

Nu hoppas forskarna från Uppsala universitet att sillarna i BalticWaters Fish Laboratory ska fylla kunskapsluckorna och hjälpa dem att förstå vad som faktiskt händer i fiskens hjärna och fortplantningsorgan när den förbereder sig för lek.

Sillen i laboratoriet, som kommer från den lokala sörmländska skärgården utanför Studsvik, ger forskarna en unik möjlighet att följa fiskarna över tid. Genom återkommande provtagningar före, under och efter lekperioden hoppas forskarna kunna följa de biologiska förändringar som sker när fisken förbereder sig för reproduktion och undersöka hur gener och miljöfaktorer samverkar.

Studien kan bidra till ny grundläggande kunskap om ryggradsdjurens reproduktion samt ökad förståelse för hur klimatförändringar påverkar sillens anpassningsförmåga. På sikt kan resultaten dessutom bidra till en mer hållbar förvaltning av en av Östersjöns viktigaste fiskarter.